Existen parámetros críticos en el BIOS Setup que influyen en el rendimiento general. De hecho, si está mal configurado, puede frenar en gran medida el desempeño de un equipo. Veamos los parámetros implicados en este aspecto.
> Caché L1: la memoria caché de primer nivel juega un rol importantísimo para acelerar operaciones del procesador. Debe estar siempre en [Enabled].
> Caché L2: es la memoria caché de segundo nivel. No es tan prioritaria como la de primer nivel, pero también juega un papel importante en el subsistema de memoria RAM. Lo recomendable es que esté en [Enabled]. Si los dos parámetros están habilitados y el equipo funciona de manera extremadamente lenta, será necesario restablecer la configuración de fábrica del BIOS Setup ([Load Setup Defaults] o [Load Optimal Settings]). De este modo, se restablecen los parámetros de [Caché Ll] y [Caché L2]. ‘-’ Prefetch Mode: es la opción que acelera las transacciones de disco duro, gracias a un método de prelectura. Se recomienda habilitarla para ganar rendimiento al cargar el sistema operativo, ejecutar aplicaciones o abrir archivos pesados.
Ultra DMA: modo de transferencia de alta velocidad en discos Parallel-ATA. Es recomendable activar esta opción, que puede llegar hasta a duplicar la velocidad de los discos duros instalados.
> Quick Boot: acelera el proceso POST (pantalla inicial de arranque). Es conveniente que esté en [Enabled] para ganar valiosos segundos en el arranque del equipo.
- Boot Sequence: se aconseja configurar como primer dispositivo de arranque el disco duro que contiene el sistema operativo. Así, se ganan unos segundos en el proceso.
> VGA Share Memory: los motherboards que poseen soluciones de video integradas utilizan parte de la memoria RAM del sistema para el apartado de video. Si sólo contamos con una interfaz gráfica integrada y no se usan juegos, en la mayoría de los casos puede ser suficiente con tomar 16 MB o 32 MB de RAM. Desde este parámetro es posible asignar la cantidad deseada de memoria a la tarjeta gráfica incorporada. Este parámetro suele estar configurado en 32, 64, 128 o 256 MB. Si la PC no se utiliza nunca para juegos ni con monitores de resolución superior a 1600 x 1200 píxeles, no es necesario dedicar tanta memoria al video. Este parámetro puede aparecer bajo el nombre de [UMA Frame Buffer Size].

BLOATWARE

Bloat es un término inglés que significa “inflar”, y ware viene de “software”. Al fusionar las palabras, se convierten en bloatware: software inflado; aplicaciones que ocupan mucho más espacio del que realmente necesitan, y consumen recursos de nuestra PC como CPU y RAM de manera excesiva.
Por ejemplo, la planilla de cálculo Microsoft Excel 5.0 del año 1993 ocupaba 15 MB en disco. Siete años después, Microsoft Excel 2000 necesitaba 150 MB de disco… ¡10 veces más! Si tenemos en cuenta las “mejoras” agregadas a Excel, el incremento de tamaño no hubiera ocurrido en tal magnitud si se hubieran refinado las técnicas de programación o, incluso, el lenguaje en que se desarrolló la aplicación. Otro ejemplo: el software SpinRite 6 (un excelente recuperador de archivos y diagnosticador de discos duros a bajo nivel) está íntegramente programado en Assembler. Funciona tanto en Windows como en DOS, posee una enorme cantidad de funciones útiles y pesa tan sólo 169 KB. Y ni siquiera requiere instalación. Dos programadores tuvieron la valentía de desensamblar -por separado- una aplicación de Microsoft, y ambos encontraron que era unas 20 veces más grande de lo que debería de haber sido. Esto prueba que el tamaño excesivo de los programas de esa firma (aunque ocurre también en otras de renombre) no sólo se debe al continuo acumulamiento de funciones inútiles, sino también, a la programación despreocupada (probablemente, en una mayor escala) de sus productos.
Por todas estas razones, muchas veces se aconseja utilizar software alternativo, sobre el que muchas veces hemos hablado: OpenOffice, Google Chrome, Media Player Classic, Real Alternative, QuickTime Alternative, y otros.

Para apreciar mejor los cambios entre el antes y el después de aplicar los procedimientos de este artículo, recomendamos, como primera medida, llevar a cabo benchmarks. Otra cosa que se puede hacer es tomar simples anotaciones sobre el consumo total de valiosos recursos del sistema, como CPU y RAM (desde el siempre útil Administrador de tareas de Windows, por ejemplo). Para realizar benchmarks, recomendamos usar aplicaciones como Fraps o PlayClaw (para medir fps en juegos), Everest (contiene pruebas de rendimiento de CPU, FPU, RAM y discos) y Heaven Benchmark.
Una vez hechas las mediciones, tomamos nota o capturas de pantalla y exportamos los resultados para, luego, compararlos con la toma 2 (después de optimizar nuestro equipo). De esta forma, obtendremos resultados más tangibles sobre las mejoras en el rendimiento.

Para incrementar la velocidad de un equipo drásticamente, es necesario cambiar el procesador por uno de mejores características (más núcleos, mayor frecuencia y más cantidad de caché). También conviene agregar módulos de memoria RAM de mayor capacidad y frecuencia, y contar con un motherboard de buenas prestaciones. Estos tres componentes principales son los encargados del rendimiento general, y dejan en segundo plano al resto de los subsistemas (almacenamiento, gráficos, conectividad, etc.). En cuanto a la memoria RAM, en la actualidad se ha comprobado que para usuarios exigentes, sobre todo gamers, la cantidad de 4 GB ofrece un excelente equilibrio entre precio y performance. Una cantidad mayor de memoria sólo ofrece beneficios en casos muy acotados, con pocas aplicaciones especificas. Por otra parte, es cierto que muchos usuarios todavía tienen 2 GB de memoria RAM en sus motherboards y disfrutan tranquilamente de sus computadoras. Aquí, como en toda actualización o mejora de la PC, es fundamental que el usuario analice el comportamiento de su equipo y reflexione acerca de las mejoras a realizar. de las más modestas, puede venir incorporada en el motherboard. Sin embargo, el abanico disponible en materia de tarjetas gráficas, ya sea para gaming u orientadas a procesamiento de animación o CAD, es inmenso. El hecho es que si queremos jugar de buena manera y disfrutar el esplendor de los títulos actuales, seguramente necesitaremos invertir en una placa de video de gama media. El otro subsistema importante, que suele quedar en segundo plano cuando se considera el rendimiento general de un equipo, es el del almacenamiento fijo. Para mejorar su performance, el mercado ofrece discos de estado sólido, de mayor velocidad y menor consumo, pero en la actualidad, de escasa capacidad y elevado costo en relación a los discos duros mecánicos tradicionales. Sin embargo, es posible poner en marcha una solución de razonable inversión al utilizar varios discos en paralelo, gracias a que la mayoría de los motherboards actuales soportan la tecnología RAID-0 (tema abordado en forma completa en anteriores ediciones de POWER). Básicamente, la velocidad de transferencia de una matriz RAID-0 (stripe) es directamente proporcional a la cantidad de discos que la conforman, pero el básico son dos discos.

Precisión
Todavía no dijimos que este es un mouse láser con una sensibilidad que se puede variar entre 400 y 3600 dpi. Los puntos intermedios son: 800, 1200, 1600 y 2000 dpi. Se puede acceder a cada uno de ellos con sólo presionar un botón que se ubica sobre la medita. Lo bueno es que a cada configuración de dpi le corresponde un tono de luz diferente, así que siempre sabremos en qué modo está funcionando mouse. En cuanto a la aceleración máxima que soporta, es de 20 G y está preparado para aprovechar de buena manera el ancho de banda provisto por el puerto USB 2.0 (y, así obtener una respuesta lo más rápida posible). Otra cuestión que suma es que el producto de A4Tech incorpora un sistema de pesas para personalizar el peso y balance. Las pesas se ubican dentro del mouse, tapita mediante, y puede venir bien para los usuarios más exigentes que deseen realizar una sintonía fina del dispositivo. Por otra parte, trae la función “Anti-Vibrate”, que consiste en un switch que evita que el cursor se mueva cuando levantamos el mouse de su pad. En definitiva, este es un lindo, cómodo y preciso mouse que se consigue a un precio relativamente bueno.

La compañía A4Tech lleva un buen tiempo en el mercado de los periféricos para PC y ahora ofrece productos decididamente orientados a los gamers, mediante su línea llamada X7. Tuvimos oportunidad de probar el mouse X7 modelo XL-747H y nos sorprendió gratamente.

Buena forma
Como se ve en la foto, el mouse viene con un estampado al estilo “hombre araña”, que le queda bastante bien. A primera vista, la forma parece muy similar a la del Microsoft Razer Habu. Sin embargo, al usarlo nos damos cuenta de que su ergonomía es mejor y resulta bastante más cómodo de utilizar. Aparte de la medita (que permite movimiento lateral) y los dos botones clásicos, el XL-747H tiene dos botones de pulgar y un tercer botón extra justo a la izquierda de la medita. Este último botón resulta una adición excelente, fácil de usar y que puede ser útil en muchos juegos.

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En definitiva
Si se consigue a buen precio, el 880GM-UD2H es un buen motherboard. Los componentes de calidad garantizan durablidad, tiene un BIOS muy flexible (que los overclockers adorarán), permite desbloquear núcleos ocultos en procesadores AMD (a pesar de usar el SB 710) y tiene video integrado de buen desempeño. Se hecha en falta la presencia de nuevas tecnologías como SATA 6G o USB 3.0, pero a la hora de la decisión el usuario también deberá tener en cuenta que se trata de una placa madre relativamente económica.

Aspecto y expansión
A primera vista nos encontramos con un motherboard compacto, con un tamaño estándar micro ATX de 24,4 x 24,4 cm. Hay que decir que por la alta densidad de conectores y componentes sobre la superficie del PC, luce como un motherboard fornido. La estética es agradable y está realizada en los colores habituales que se encuentran en las placas Gigabyte de la actualidad. Los zócalos para la memoria RAM DDR3 son cuatro y cada par que forma un “doble canal” está diferenciado por colores (celeste y blanco). En cuanto a la expansión, tenemos 1 PCI Express x16, que usualmente nos servirá para acomodar una placa de video. Aparte, se encuentran un slot PCIe x1 y dos PCI. Por el lado del almacenamiento tenemos 5 puertos SATA II de 3 Gps. A esto se le suma un conector eSATA ubicado en el panel trasero. Y si buscan un motherboard compatible con sus dispositivos IDE, esté es uno de los que todavía conserva ese conector que ya comienza a ser “legacy”. Aquí encontramos uno de los puntos criticables del motherboard: su falta de puertos SATA 6G. Recordemos que esto se debe a que el chipset utiliza el puente ser SB710 y no el más nuevo SB850.
Por el lado de lo bueno, sin embargo, el 880GM-UD2H tiene algunas cuestiones que se pueden resaltar. Por ejemplo, trae FireWire (IEEE 1394a), un puerto de alta velocidad que aumenta la compatibilidad del producto con dispositivos externos. El mother también trae un conector PS/2 para teclado o mouse, lo que es un bien en pos de la compatibilidad con periféricos.

EL CHIPSET
En esta ocasión, el chipset principal es el AMD 880G, que incluye el video integrado Radeon HD 4250, que funciona a 560 MHz. De hecho, se trata de la misma solución gráfica que, con distintas velocidad de reloj, AMD ha venido utilizando desde los chipsets 780. La ventaja de esta nueva versión es el soporte de DirectX 10.1, pero no es notablemente más rápida que la anterior generación. El video integrado 880G puede ser suficiente para jugar a resoluciones bajas (no mayores a 1024 x 768 píxeles) si es que se aspira a disfrutar de títulos modernos. No obstante, el BIOS del mother permite overclockear la frecuencia de funcionamiento de la GPU. Con un poco de suerte pueden llegar a algo así como 900 MHz, mientras que con mucha suerte se alcanzan más de 1000 MHz. Sobre el chipset 880G, que contiene la Radeon HD 4250, encontramos un generoso disipador, lo que seguramente ayuda a obtener un buen resultado en el overclocking.
Por otra parte, la Radeon HD 4250 incorpora todas las funciones necesarias para acelerar por hardware la reproducción de video en alta definición. Esto la hace muy adecuada para utilizarse en una PC Media Center silenciosa y pequeña. La otra parte del chipset, el puente sur, es el AMD SB 710. Se trata de un chip hoy algo pasado de moda, dado que no soporta SATA 6G, como las versiones más nuevas. No obstante, si la falta de esta característica no es un problema mayor (recordemos que SATA 6G apunta principalmente a usuarios de discos SSD), no tiene falencias que puedan señalarse.