La elección del hardware
Han pasado cinco años desde que armamos por última vez una PC media center con Linux que ejecutara MythTV. Desde entonces, nos hemos percatado de que la música con DRM casi ha desaparecido. Además hemos atestiguado el surgimiento del cable de alta definición, la adopción generalizada en los EE.UU. de los teléfonos inteligentes con Android -sistema operativo basado en Linux-, y una mejoría paulatina, pero muy marcada, en la usabilidad de varias distribuciones populares de Linux.
Además se ha vuelto muchísimo más fácil usar MythTV con varias distribuciones. La que escogimos para la realización de este artículo, Mythbuntu, ya viene con casi todo lo que te hace falta. También hay documentación de sobra disponible en la red; tal vez demasiada. Muchas wikis se remiten las unas a las otras, mas lo peor es que, aunque encontrarás toneladas de información, no hay muchas instrucciones prácticas de cómo hacer las cosas. Los foros están llenos de fans de Linux bastante útiles; sin embargo, no siempre es evidente qué debes hacer si quieres empezar desde cero. Lo que sigue aquí es una forma que funcionará. Queremos presentar, de principio a fin, un método que el novato pueda utilizar para armar una PC media center con Linux.
Para este proyecto, nos propusimos utilizar algo intermedio en términos de capacidad del CPU. Linux es tan eficiente como siempre en cuanto a maximizar el hardware más económico, por tal motivo eso no supuso dificultad alguna. Pero también hablamos de la capacidad para grabar videos; en consecuencia, le quisimos dar capacidad suficiente a la máquina para que no ocurrieran fallas mientras grabara la última temporada de House. Eso significó que esta vez nos abstendríamos de usar nuestro antiguo procesador P4.
Confirmamos eso durante nuestra búsqueda inicial de una tarjeta sintonizadora de TV. “Este es un error bastante común”, nos indicó Devin Heitmueller, ingeniero sénior de software de Hauppauge. “La gente rara vez usa MythTV con la intención de ahorrar. De hecho, normalmente se sugiere usar hardware moderno en vez de intentar hacerlo funcionar en una PC antigua que tenías arrumbada en el fondo del clóset, pues esto te garantizará la certeza de que obtendrás mucho mejores resultados”.
Seleccionamos el procesador AMD y la tarjeta madre Gigabyte directamente de otra PC. Estos dos componentes resultaron buenos, aunque es necesario hacer una advertencia: la tarjeta madre no aloja puertos HDMI. Eso sólo significó que necesitamos un cable DVI-HDMI para la tele, en lugar de un cable HDMI directo; además, que también nos hacía falta un segundo cable Y para el audio; eso no fue problema porque los teníamos por ahí. HDMI sí funciona con Linux, así que, si tienes el dinero extra, puedes optar por una tarjeta madre como la M4A88TD-M/USB3 de Asus.
Fue más difícil elegir la tarjeta sintonizadora de TV, esto porque la mayoría de las compañías evitan declarar el soporte de Linux para sus modelos individuales. En cambio, docenas de tarjetas más antiguas funcionan bien con Linux, aunque ya no están disponibles online. Con la ayuda de un representante de relaciones públicas de Hauppage, nos decidimos por la WinTV-HVR-1600, una tarjeta sintonizadora ampliamente disponible, relativamente establecida y aún actual.
Como esta es una PC media center, al inicio queríamos optar por una carcasa home theater. Dimos con muchas opciones atractivas de Ahanix, SilverStone e incluso Thermaltake. Hemos decidido usar algunas de ellas para ensamblar home theater PC en otras ocasiones. Antee ofertaba muchos modelos, pero ahora se reducen a unos cuantos.
No obstante, todas estas carcasas valen no menos de 100 dólares -a veces hasta poco más de 300 dólares-, y muestran mejorías únicas de Windows como pantallas LCD y táctiles. Pero para nuestro propósito, eso parecía un despilfarro. Por el lado económico, nMEDIAPC tiene la bonita HTPC 5000B por sólo 70 dólares en Newegg. Para este proyecto inicial, no veíamos mucha razón en gastar más que los 40 dólares necesarios para conseguir el Cooler Master Élite 360. La navegación cuesta un poco de trabajo, porque la fuente de alimentación está en el frente y se requiere algo de reacomodo de los cables a fin de conseguir que todo funcione; sin embargo, el gabinete es chico, permanece frío y se ve bien.
Nos agradó bastante nuestra elección de dispositivos de entrada. El trackball y el teclado inalámbrico HTPCKB de nMEDIAPC se convierten en una combinación increíble que vuelve un placer controlar la media center desde el sofá de la sala. Al principio, armamos nuestra máquina apoyándonos en el uso de un ratón y un teclado USB; pero, antes de acabar, los cambiamos por estos otros (que usan un pequeño receptor USB). Funcionó a la primera, incluso con Linux.
