La elección del hardware
Han pasado cinco años desde que armamos por última vez una PC media center con Linux que ejecutara MythTV. Desde entonces, nos hemos percatado de que la música con DRM casi ha desaparecido. Además hemos atestiguado el surgimiento del cable de alta definición, la adopción generalizada en los EE.UU. de los teléfonos inteligentes con Android -sistema operativo basado en Linux-, y una mejoría paulatina, pero muy marcada, en la usabilidad de varias distribuciones populares de Linux.
Además se ha vuelto muchísimo más fácil usar MythTV con varias distribuciones. La que escogimos para la realización de este artículo, Mythbuntu, ya viene con casi todo lo que te hace falta. También hay documentación de sobra disponible en la red; tal vez demasiada. Muchas wikis se remiten las unas a las otras, mas lo peor es que, aunque encontrarás toneladas de información, no hay muchas instrucciones prácticas de cómo hacer las cosas. Los foros están llenos de fans de Linux bastante útiles; sin embargo, no siempre es evidente qué debes hacer si quieres empezar desde cero. Lo que sigue aquí es una forma que funcionará. Queremos presentar, de principio a fin, un método que el novato pueda utilizar para armar una PC media center con Linux.
Para este proyecto, nos propusimos utilizar algo intermedio en términos de capacidad del CPU. Linux es tan eficiente como siempre en cuanto a maximizar el hardware más económico, por tal motivo eso no supuso dificultad alguna. Pero también hablamos de la capacidad para grabar videos; en consecuencia, le quisimos dar capacidad suficiente a la máquina para que no ocurrieran fallas mientras grabara la última temporada de House. Eso significó que esta vez nos abstendríamos de usar nuestro antiguo procesador P4.
Confirmamos eso durante nuestra búsqueda inicial de una tarjeta sintonizadora de TV. “Este es un error bastante común”, nos indicó Devin Heitmueller, ingeniero sénior de software de Hauppauge. “La gente rara vez usa MythTV con la intención de ahorrar. De hecho, normalmente se sugiere usar hardware moderno en vez de intentar hacerlo funcionar en una PC antigua que tenías arrumbada en el fondo del clóset, pues esto te garantizará la certeza de que obtendrás mucho mejores resultados”.
Seleccionamos el procesador AMD y la tarjeta madre Gigabyte directamente de otra PC. Estos dos componentes resultaron buenos, aunque es necesario hacer una advertencia: la tarjeta madre no aloja puertos HDMI. Eso sólo significó que necesitamos un cable DVI-HDMI para la tele, en lugar de un cable HDMI directo; además, que también nos hacía falta un segundo cable Y para el audio; eso no fue problema porque los teníamos por ahí. HDMI sí funciona con Linux, así que, si tienes el dinero extra, puedes optar por una tarjeta madre como la M4A88TD-M/USB3 de Asus.
Fue más difícil elegir la tarjeta sintonizadora de TV, esto porque la mayoría de las compañías evitan declarar el soporte de Linux para sus modelos individuales. En cambio, docenas de tarjetas más antiguas funcionan bien con Linux, aunque ya no están disponibles online. Con la ayuda de un representante de relaciones públicas de Hauppage, nos decidimos por la WinTV-HVR-1600, una tarjeta sintonizadora ampliamente disponible, relativamente establecida y aún actual.
Como esta es una PC media center, al inicio queríamos optar por una carcasa home theater. Dimos con muchas opciones atractivas de Ahanix, SilverStone e incluso Thermaltake. Hemos decidido usar algunas de ellas para ensamblar home theater PC en otras ocasiones. Antee ofertaba muchos modelos, pero ahora se reducen a unos cuantos.
No obstante, todas estas carcasas valen no menos de 100 dólares -a veces hasta poco más de 300 dólares-, y muestran mejorías únicas de Windows como pantallas LCD y táctiles. Pero para nuestro propósito, eso parecía un despilfarro. Por el lado económico, nMEDIAPC tiene la bonita HTPC 5000B por sólo 70 dólares en Newegg. Para este proyecto inicial, no veíamos mucha razón en gastar más que los 40 dólares necesarios para conseguir el Cooler Master Élite 360. La navegación cuesta un poco de trabajo, porque la fuente de alimentación está en el frente y se requiere algo de reacomodo de los cables a fin de conseguir que todo funcione; sin embargo, el gabinete es chico, permanece frío y se ve bien.
Nos agradó bastante nuestra elección de dispositivos de entrada. El trackball y el teclado inalámbrico HTPCKB de nMEDIAPC se convierten en una combinación increíble que vuelve un placer controlar la media center desde el sofá de la sala. Al principio, armamos nuestra máquina apoyándonos en el uso de un ratón y un teclado USB; pero, antes de acabar, los cambiamos por estos otros (que usan un pequeño receptor USB). Funcionó a la primera, incluso con Linux.

ARMA UNA PC MEDIA CENTER BASADA EN LINUX
No sólo con Mac y Windows puedes atesorar y reproducir esa colección de videos, audios y fotos; sin mucho gasto podrás ensamblar una máquina que cumpla incluso otros objetivos.
Las PC media center han estado en el mercado desde hace casi una década; aún más si tomamos en cuenta algunos precursores como la línea de PC Destination de Gateway la cual apareció a mediados de los años noventa. Pero no se trata sólo de PC. En tiempos más recientes hemos visto set top box media extenders y consolas de videojuegos con un enfoque hacia el contenido multimedia, como el Xbox 360 y el PS3, así como periféricos especiales, por ejemplo, el Slingbox PRO-HD y el Hauppauge HD PVR. Todos estos dispositivos se han hecho de un buen número de fans.
Por desgracia, muchos aparatos media center son inflexibles. Quizás el peor ejemplo de ello sea el Apple TV; resulta muy difícil hacer gran cosa con él a menos que seas esclavo de la ¡Tunes Store (o a menos que lo hackees, lo cual, como sabes, no es muy recomendable). Pero hasta Windows 7 y el Xbox 360 son innecesariamente limitantes cuando se trata de desplegar tu contenido multimedia.
Es aquí donde Linux entra en juego. Claro, gran parte de la diversión podemos adjudicársela a que juguetear con este sistema operativo es todo un pasatiempo, al menos por el lado del consumidor. Además, te provoca una sensación distinta de conseguir algo por nada y, en muchos casos, logras mejor desempeño que las opciones de paga proveídas por Microsoft o Apple.
Por otro lado, aunque es muy reconfortante desarrollar los proyectos con Linux, éstos suelen llevarse mucho tiempo, y no siempre son muy útiles una vez que los terminas. Piénsalo: en el mercado de hoy, con 500 dólares tienes la opción de adquirir una bonita máquina de escritorio con Windows 7 con un puerto HDMI y una tarjeta inalámbrica. No serviría mucho para jugar, pero tendrías un aparato bien logrado para tu HDTV, capaz de almacenar todos tus archivos multimedia, y en el que resultaría más fácil identificar y resolver los problemas cuando algo no marcha bien.
Aun si tomamos en cuenta todo ello, la elección de Linux ofrece diversas ventajas. En este artículo te mostraremos cómo armar una PC media center con Linux que actúe como servidor fotográfico, de música y de videos para todo tu hogar. Esta máquina exhibirá videos en una tele de pantalla grande sin dificultades. Lo más importante es que, junto con MythTV, el sistema grabará programas televisivos y servirá como un DVR de verdad. Este último punto resulta clave, porque muchos supuestos aparatos media center en realidad no hacen esto, y existen sólo para reproducir archivos multimedia o bajar de Internet videos mediante streaming.
Linux ha avanzado tanto y es tan poderoso que de seguro querrás usar este equipo por mucho tiempo.
¿Te suena bien? Vamos a empezar.

Juegos antiguos de computadora
En la actualidad hay recursos de sobra disponibles para quienes extrañan los juegos de PC, aunque sólo parte de lo más antiguo es accesible sin costo. Además, no resulta tan fácil simplemente reproducirlos ahora cuando las PC ya no ejecutan DOS con un shell de Windows. Ahí es donde entra en juego el emulador de código abierto DOS-Box. Éste te deja ejecutar DOS en una ventana anexa en miniatura, la cual puedes frenar o acelerar, para calibrar el desempeño de un juego en particular. Todo lo que debes hacer es instalar DOSBox, abrirlo y montar una carpeta especial la cual tú defines a fin de que contenga todos los juegos antiguos que desees jugar.
Para este fin, copiamos Ultima IV, X-Com y One Must Fall: 2097 a la nuestra, porque ahora todos son de dominio público. Lo mismo vale para Nethack, Rogue y Aka-baleth (Ultima O, para los fans). En ese punto, reproduces cada uno a la antigüita: tecleas CD directory ñame para navegar a la ubicación correcta, y luego ejecutas el archivo EXE correcto. Para rellenar tu biblioteca, ve a DOSGa-mesArchive.com, D0SGames.com, y ClassicDOSgames. com, y baja todos los juegos sin costo y sus versiones completas que quieras.
Los paquetes de colecciones son otra gran alternativa. En general éstos vienen en CD o DVD. Por ejemplo, en Amazon, tienes la opción de ordenar las series completas King’s Quest, Space Quest, Leisure Suit Larry y Pólice
Quest de Sierra. Cada una vale menos de 20 dólares, y todas están modificadas para reproducirse bien en un sistema moderno con Windows. Eso es cierto incluso en el caso del sonido, no hay necesidad de conseguir un Roland MT-32 o un SoundBlaster 1.0 en eBay.
Muchos títulos de fines de los años noventa están disponibles como parte de paquetes de colección, como Baldur’s Gate 4 en 1 y el StarCraft original. Baldur’s Gafe, Planes-cape: Torment y leewind Dale necesitan un poco de trabajo si usas un monitor de pantalla ancha; una solución sencilla es poner el monitor en modo 4:3, algo no complicado para nuestro modelo Asus de 23 pulgadas. Una solución más compleja pero mejor es convertir la salida del juego a fin de que soporte la resolución total en pantalla ancha.
Si prefieres no soportar CD y quieres gratificación instantánea, Good Oíd Games podría tener cuanto buscas. Este sitio tiene copias de sobra libres de DRM de juegos antiguos descargables por poco dinero. Lo mejor es que ya está hecha toda la optimización, de este modo los juegos se reproducirán de manera nativa en Windows 7. Para conseguir un índice completo y una caja de búsqueda, visita www.gog.com/en/search. Aquí encontramos cosas únicas, incluidos Battle Chess Special Edition (5.99 USD), Castles y Castles II (5.99 USD, juntos), Desceñí 1 y 2 (5.99 USD), Descent 3 (5.99 USD), Betrayal at Krondor (5.99 USD), y los seis primeros Might and Magic (9.99 USD).
Si eres usuario de Steam, busca en los archivos los juegos antiguos de Valve, así como las aventuras remas-terizadas de LucasArts como The Secret of Monkey Island y su continuación. Están disponibles las copias intactas de Loom, Indiana Jones and The Last Crusade, e Indiana Jones and The Fate of Atlantis por cinco dólares cada uno. En Steam adquirimos los Atari 80 Games (14.99 USD) en un paquete a mitad de precio a principios del verano.

JUEGA TUSTÍTULOS DE ARCADE FAVORITOS EN TU MODERNA PC
Con estos emuladores podrás revivir la experiencia de manipular esos ordenadores que dieron inicio a tu vida geek

Nunca antes había sido un mejor momento para los juegos clásicos como hoy. Para quienes añoran cómo eran los títulos hace como 10, 20 o hasta 30 años, Internet nos ha dado tesoros increíbles. ¿Te acuerdas de cuando debías hacer cola sólo para probar el juego arcade más reciente de ese momento? ¿O cuántos meses debías esperar para que llegara la versión doméstica de ese juego para el Atari 2600 o ColecoVision, sólo para descubrir que era una mala imitación del juego de verdad? ¿Te acuerdas de que no te importaba, y que de todos modos lo jugabas durante horas?
Pues resulta que puedes revivir casi todo eso -o experimentarlo por vez primera, si quieres conocer cómo se desarrolló la industria de los videojuegos-. Eso no es poquita cosa, sobre todo cuando tomas en cuenta los problemas bien conocidos relacionados con la conservación histórica de los videojuegos.
Es cierto que la mayoría de los jugadores experimentados ya han optado desde entonces por cosas más modernas como StarCraft II: Wings of Liberty, Madden 2011 y Mass Effect 2. En la actualidad hay títulos estupendos de sobra. Los mejores poseen gráficos de primera, música increíble e historias cautivantes. Algunos hasta agregan un sistema de juego de inspiración retro; esto hace parecer una tontería soportar los gráficos de los años ochenta e interfaces que se paran. Pero, para muchos de nosotros, sólo los juegos originales nos satisfacen.
Para tal finalidad, con el uso de sólo una PC con Windows, te mostraremos cómo emular las máquinas clásicas de los tipos más importantes: las computadoras domésticas de 8 y 16 bits, las consolas de videojuegos de 8 y 16 bits, los juegos de maquinitas, y los títulos más antiguos para PC compatibles con DOS y Windows 95. No evitarás encontrar buenos juegos, no importa lo que prefieras. Discutiremos también un poco los periféricos y los controles; todo esto ha cambiado en los últimos 10 años. Por último, concluiremos con ciertos detalles de unos valiosos libros que en verdad capturan la gloria de los juegos clásicos.
Nota que no es posible tomar todo con libertad. Algunos juegos, incluidos los de Sierra y BioWare, están disponibles legalmente sólo como parte de colecciones. Otros están atrapados en esa área gris de condición casi legal, donde está bien utilizar los juegos con fines de investigación si tienes el hardware original, pero no de cualquier otra manera. No podemos señalar los sitios que contienen imágenes ROM por razones legales.
Otra sugerencia antes de comenzar: aunque daremos ejemplos específicos de emuladores que nos funcionaron bien, como regla general es mejor que busques software
recién actualizado. Eso es buena señal de que no tendrás dificultades al utilizar ese emulador específico en Windows 7.
Lo mejor es que hay muchas cosas disponibles desde la última vez que nos fijamos, de muchas máquinas, que nos sorprendió cuando investigábamos para escribir este artículo. Será un torbellino. Sujétate bien, toma apuntes y empieza a descargar.

HP Pavilion p6527c-b
PROS CP de cuatro núcleos, incluye un monitor HD.
CONTRAS No ofrece Blu-ray, tampoco incluye HDMI; deficiente desempeño 3D.
RESUMEN Si buscas un juego de monitor y PC para tareas sencillas, la HP Pavilion p6527c-b podría ser el sistema para ti.
ESPECIFICACIONES Procesador AMD Athlon II 636 de 2.9 GHz; disco duro de 500 GB; gráficos Nvidia GeForce 6150SE; unidad DVDffIRW.

Gateway DX4840-02e

PROS Magnífico desempeño, incluye monitor; ofrece dos años de garantía.
CONTRAS Gráficos integrados, aloja bloatware.
RESUMEN La DX4840-02e es una PC de escritorio de precio razonable con buen desempeño y adecuada productividad. ESPECIFICACIONES Procesador Intel Core ¡5 650 de 3.2 GHz; SDRAM 4 GB; disco duro de 640 GB; unidad DVDffIRW; Windows 7 Home Premium (64 bits).

Especif icaciones: Tipo: multimedia, sistema de entretenimiento digital, Procesador: Intel Core 2 Quad, RAM: 4 GB, Capacidad de almacenamiento: 1000 GB, RAID: no, Tarjeta de video: Nvidia GeForce GTS 230M, Unidad óptica primaria: Blu-Ray Disc, SO: Windows 7 Home Premium

PROS: Pantalla HD 1080p bonita y brillante. Menos reflejos en el bisel y la pantalla que la competencia. Gráficos 3D discretos. Reproductor Blu-ray. Sintonizador de TV. Entrada A/V analógica. Todo es inalámbrico (ratón, teclado, Wi-Fi). Mínimo bloatware. Iluminación ambiental. Control remoto sensible al movimiento.
CONTRAS: No posee HDMI ni eSATA. El ratón y el teclado Bluetooth tardan en despertar. No posee conexión 802.11n ni 802.11a de 5 GHz. Un poco más cara que la competencia.

Desempeño
El procesador de cuatro núcleos de la B500 y los gráficos discretos la ayudan a alcanzar excelentes números de desempeño. Termina la prueba Windows Media Encoder en sólo 38 segundos, y acabó la prueba Photoshop CS4 en 1 min con 32 segundos. Eso es más rápido en ambas pruebas que los tiempos obtenidos por la Lenovo Think-Centre M90z (1,119 USD) (0:41 WME, 2:12 CS4), cuyo procesador es un Intel Core ¡5-650. Si buscas editar fotos o videos en una PC all in one, deberás optar por la ¡Mac 27-inch (Core ¡7) de Apple (2,199 USD), y de todos modos no ganas mucho más tiempo (0:36 WME, 1:28 CS4); no obstante, obtendrás gran espacio en pantalla con la iMac 27-inch. La Apple iMac 21.5 inch (Core 2 Dúo) (1,199 USD), la Selección del Editor anterior en esta categoría, iguala a la B500 en la prueba CS4, aunque se queda atrás en la prueba WME (0:49), así como en los análisis 3D, donde obtuvo resultados que no permiten jugar.
Lo sorprendente es que la IdeaCentre B500 también es un poderoso sistema para jugar. Este tipo de desempeño resulta casi insólito en una PC all in one. La B500 obtuvo velocidades de cuadro jugables en Crysis (56 cuadros por segundo, fps) y World in Conflict (49 fps). Probé ambos juegos con una resolución de 1024 con ajustes de calidad media. Consideramos que 60 fps son ideales para Crysis, y 35 fps o más para World in Conflict. Una computadora especial para jugar alcanzará velocidades de cuadro usables con ajustes de mayor calidad, aunque los juegos 3D modernos se juegan aun con niveles más modestos. Modifica los ajustes de la B500 y podrás utilizar casi cualquier juego 3D reciente, incluidas las actualizaciones de Crysis, World in Conflict, BioShock y World of Warcraft. Compara eso con las PC all in one competidoras, que muestran velocidades de cuadro como de slideshow.
La B500 es una PC all in one común, que lucha contra sistemas competidores como la Gateway One ZX6900-01e (1,019.99 USD), su hermana la ThinkCentre M90z, la MSI Wind Top AE2220 (950 USD), y la iMac 21.5-inch de Apple (Core 2 Dúo). Casi todos estos sistemas, salvo por la iMac y la B500, son PC de pantalla táctil La tecnología táctil aún no se ha extendido tanto entre las PC de escritorio como sí pasa entre los teléfonos inteligentes. Las pantallas táctiles son una característica ‘buena, pero no esencial’ en este momento. De todos los sistemas listados arriba, la Lenovo B500 tiene la mayor cantidad de opciones multimedia: videos online HD, Blu-ray y una sintonizadora de HDTV. Esto supera a todas menos la MSI Wind Top AE2220 y la HP TouchSmart en variedad HD, pues ambas incluyen una entrada HDMI. Quizá la falta de puertos eSATA y HDMI sea su omisión más notable, y no le restan atractivo comercial, pero la falta de HDMI disminuye un poco su calificación global. Esta computadora supera a la HP TouchSmart, modelo más caro, pues integra un procesador de doble núcleo comparado con el de cuatro núcleos de la B500.
Si buscas entretenimiento HD, procesamiento multimedia y capacidad 3D, este sistema es para ti. Claro, no ofrece las características más vanguardistas (HDMI, pantalla táctil), pero sería improbable que lo extrañes. Como resultado, la IdeaCentre B500, de Lenovo, es la nueva Selección del Editor en la categoría de PC de escritorio all in one.

Características
Posee un procesador Intel Core 2 Quad Q8400S, 4 GB de memoria DDR3, gráficos discretos Nvidia GeForce GTS250M, un disco duro SATA de 1 TB y 7200 rpm, y una unidad óptica Blu-ray/quemador de DVD. Estos componentes funcionan juntos para darle a esta Lenovo excelente desempeño 3D y multimedia. El sistema viene con software WinDVD para reproducir películas Blu-ray y DVD, y puedes ver tele en vivo o grabada en la interfaz Media Center. Las películas Blu-ray y de la tele se veían nítidas, con un amplio campo de visión. De hecho, al lado de la Gateway One ZX6900-01, la B500 ofreció la mejor experiencia de visualización, pues aquélla tiene un chasis y una pantalla brillantes. Los reflejos me distrajeron mucho en la ZX6900, pero no percibí ninguno en la B500.
La innovación se extiende al control remoto incluido, sensible al movimiento. Al principio parece requerir maña, pues hay varios juegos como los del Wii jugables con el control. Pero también actúa como control Media Center Edition para reproducir contenido multimedia, así como un ratón sensible al movimiento y un portátil VolP:
Como la mayoría de las computadoras Lenovo, ésta se hallaba relativamente libre de bloatware. Las únicas excepciones fueron la versión de prueba por 60 días de Microsoft Office, y una breve suscripción de 60 días a McAffee VirusScan Plus. Yo prefiero una suscripción de por lo menos 12 a 15 meses en el caso de los antivirus y los programas de seguridad para que la molestia valga la pena. Otros programas precargados son útiles: el Power2Go de Cyberlink para quemar CD y DVD, YouCam a fin de modificar tu imagen con la webcam integrada, y Lenovo Rescue System, donde es factible hacer respaldos y restaurar los ajustes de fábrica. Se trata de un sistema bien equipado que tiene el software suficiente para hacerlo útil una vez desempacado en casa.