Batería y sonido.
DE TODAS LAS PARTES DE UNA NOTEBOOK, LA BATERÍA ES LA MÁS IMPORTANTE: DE ELLA DEPENDEN LA VIDA ÚTIL Y LA FLEXIBILIDAD DEL EQUIPO.
Llegamos ahora a uno de los puntos clave de nuestra próxima notebook. La batería es parte esencial del equipo, en tanto determina el uso que podemos darle. Mientras averiguamos sobre modelos y ofertas, este componente parece muy poco importante: después de todo, ¿qué importa? La enchufamos a la pared, y listo. Todo lo contrario. Una buena vida de batería nos libera de tener que llevar el cargador con nosotros a todas partes, y es lo que en definitiva define la portabilidad del equipo que adquirimos. Es por este motivo que esta variable es una de las más importantes, y una de las que no suele entrar en la ecuación del consumidor.
CELDAS Y PESOS.
No hay demasiadas variables para tener en cuenta en este aspecto, por más importante que sea. Debemos considerar, básicamente, dos cuestiones principales, que pasamos a explicar a continuación:
CELDAS: las notebooksde la actualidad vienen con baterías de tres hasta nueve celdas. Cada celda determina la capacidad de retener la carga de toda la batería, por lo que la regla de oro dice que a mayor cantidad, mayor tiempo podremos usar la notebook sin necesidad de enchufarla a la pared. Sin embargo, hay que decir que una mayor cantidad de celdas también implica un peso mayor para todo el dispositivo. La batería es el componente más pesado de la notebook, por lo que determina en gran medida los kilogramos que debemos llevar encima. Es una relación costo-beneficio, en definitiva, que debemos decidir.
VIDA DE BATERÍA: los fabricantes de notebooks aclaran, siempre, la vida de batería de cada equipo. Debemos tomar esta variable con mucho cuidado, ya que el número que nos venden puede no reflejar la performance de la computadora. Puede ser que un equipo funcione durante siete horas sin parar, pero hay que ver de qué forma: si vemos un DVD o jugamos a nuestro título favorito, entonces la batería se consumirá más rápido. Por eso, precaución.
SONIDO.
Si bien las cuestiones sonoras no son centrales en una notebook, sí mejoran la experiencia de usuario. Aunque no lo parezca, las notebooks están comenzando a incluir parlantes y sistemas de sonido realmente interesantes. Se trata de un apartado antes olvidado por los fabricantes de equipos portátiles, que por suerte ahora aparece con un interés renovado. Aquí veremos algunas de las principales características de los distintos sistemas sonoros.
PARLANTES Y SUBWOOFERS.
Existen varios tipos de parlantes para notebooks disponibles. Los más comunes se ubican en la parte de atrás del equipo, lo que hace que dejen mucho que desear en cuanto a fidelidad. Sin embargo, existen equipos que incluyen dos parlantes en el frente, e incluso un subwoofer para manejar los sonidos graves. En este caso, la calidad del audio es mucho mejor, y está a la par de parlantes estándar de escritorio. Por eso, si lo que nos interesa es escuchar música en nuestra próxima notebook, entonces deberemos buscar algún sistema como este. Existen varias tecnologías distintas, y también algunos equipos que incluyen componentes especiales para el procesamiento del sonido: el modelo Y550 de Lenovo, por ejemplo, tiene dos parlantes JBL, un subwoofer y, también, soporte para Dolby Home Theatre.

¿DUAL O QUAD CORE?
La cantidad de núcleos de un microprocesador determina en gran medida su capacidad de procesamiento. Cada core no multiplica su velocidad, pero si alivia la carga sobre el chip y nos permite ejecutar una mayor cantidad de aplicaciones a la vez. Los procesadores con mayor cantidad de núcleos son mas caros, por lo que resulta recomendable adquirirlos si vamos a exigir mucho a nuestra nueva notebook. Si solamente queremos navegar por Internet y utiliza una planilla de excel, entonces un dual core puede ser mas recomendable, debido a que permite ahorrar una buena cantidad de dinero.

Microprocesador:
EL CEREBRO DE TODA NOTEBOOK ES SU PROCESADOR, Y EN ESTAS PÁGINAS MENCIONAMOS CADA UNA DE SUS CARACTERÍSTICAS.
Una vez que decidimos qué categoría de notebook nos interesa, entonces debemos tener en cuenta el cerebro de toda computadora: hablamos del microprocesador, por supuesto, que se encarga de hacer todos los cálculos por segundo necesarios para que podamos trabajar y entretenernos. Es importantísimo que elijamos bien (aquí y en todas las variables, por supuesto). Es que no podemos reemplazar el microprocesador una vez que adquirimos el equipo: a diferencia de los discos duros o la memoria RAM, este componente es fijo, imposible de actualizar. Con eso en mente, resulta útil repasar los últimos modelos que tiene el mercado para ofrecernos. Antes, sin embargo, hay que mencionar un detalle interesante: los microprocesadores para equipos portátiles no son iguales a sus contrapartes de escritorio, por más que lleven nombres muy similares. Suelen consumir menor cantidad de Watts, en tanto necesitan ser más eficientes y generar mucho menos calor. Simplemente, no hay espacio disponible para realizar una buena disipación. Por eso, muchas veces los fabricantes aclaran que se trata de chips “mobile”, u otras notaciones por el estilo.

¿AMD O INTEL?
La guerra de los microprocesadores no ofrece tregua en las computadoras de escritorio, pero al parecer sí en las notebooks. Intel lleva la delantera indiscutida, y no hay mucho que AMD pueda hacer para evitarlo: la nueva línea Core i3-5-7 está presente en la enorme mayoría de los equipos portatiles de la actualidad, y con gran razón. Se trata de procesadores muy potentes, muy recomendables y de poco consumo. A continuación veremos algunas de sus principales características, y los equipos en que suelen instalarse.
* CORE i3: se trata de los procesadores de gama “baja” de la compañía, ya que son los primeros y menos poderosos. Más allá de esta notación, son micros realmente potentes, y ofrecen una vida de batería muy des-tacable. Se encuentran en equipos que aquí clasificamos como ultraportátiles, desde 11 hasta 13 o 14 pulgadas, y vienen en una variedad muy grande de modelos. Entre ellos encontramos los ya conocidos 370M ? 380M, y la nueva serie 2300M, que posee un mejor procesamiento gráfico (pero que todavía no está muy difundido entre los modelos de notebooks). Todos estos micros son dual core.
* CORE i5: hablamos aquí de procesadores de gama media, aunque pueden competir sin problemas con los mejores chips de la generación anterior. Los encontramos en notebooks de 15 pulgadas para arriba, y son realmente flexibles, en tanto nos permiten ejecutar todo tipo de aplicaciones y juegos sin ningún problema en sus dos núcleos. Al igual que con los Core i3, están los reconocidos 560M ? 580M, que ahora son reemplazados por la nueva serie 2500M, que pronto inundará los mercados.
* CORE i7: de todos los microprocesadores de la actualidad, el Core i7 es simplemente el rey. Tiene las mejores prestaciones y velocidades impresionantes, que nos permiten hacer rendering en tres dimensiones en pocos minutos, y también utilizar todos los juegos de última generación, gracias a sus dos o cuatro cores. Se trata de micros menos comunes, en tanto son más costosos y aparecen más que nada en los equipos de 17 pulgadas. La nueva generación de 2600 y 2700 es la ideal, aunque los anteriores también son muy recomendables para cualquier tipo de usuario, de principiante a avanzado.
Debemos admitir que AMD tiene algunos de sus procesadores para notebooks, sobre todo la línea Mobile de Phenom, pero por el momento resulta difícil encontrarlos. Están presentes en algunos equipos de Hewlett-Packard y Lenovo, aunque su penetración en el mercado deja mucho que desear. Más allá de esto, los Phenom de escritorio son realmente muy recomendables, por lo que sus versiones móviles también lo son.

DE ESCRITORIO (17,3″+)
Estas notebooks no son muy populares, pero pueden ser las que en un futuro reemplacen a las desktop Se trata de equipos grandes, pesados y poderosos, que incluyen los últimos avances del hardware Suelen comercializarse con el mercado gamer en vista: los componentes de estos equipos permiten aprovecharlos incluso para juegos de ultima generación, o también para edición de video y renderizado de objetos en 3D. Sin embargo, su peso es muy elevado, y por lo tanto resultan incómodos para llevar de viaje.

PORTÁTILES (14″ A 16″)
Estas son las “clásicas” notebooks, conocidas por todos los usuarios y lectores. Lo que hay aquí es un balance entre la portabilidad y la capacidad de procesamiento Estos equipos tienen microprocesadores poderosos, discos holgados y teclados cómodos, pero pocas veces incluyen tarjetas gráficas dedicadas, por ejemplo. Su peso es bastante más elevado que en la categoría anterior, pero aun así podemos llevarlas de paseo sin demasiados problemas.

ULTRALIVIANAS (11,6″ A 13”)
Se trata de computadoras con un peso menor que el resto, en tanto su pantalla es más pequeña Son ideales para quienes realicen muchos viajes o no quieran sentir la carga de una notebook en la mochila Sin embargo, debido tambien a su tamaño reducido, suelen poseer una menor capacidad de procesamiento. Esto resulta cierto sobre todo en los modelos de 11,6″, que a veces son denominados “subnotebooks” por los gurúes de la informática. Una vez que llegamos a las 13″, sin embargo, el contraste de hardware es menor.

Pantalla y pulgadas.
EL PRIMER PASO INDISPENSABLE ES ELEGIR LA PANTALLA Y LAS PULGADAS QUE NOS INTERESAN PARA NUESTRA FUTURA NOTEBOOK.
El panel de la notebook es una de las variables más importantes. De este aspecto se desprenden los demás, en tanto la oferta de dispositivos se reduce cuando nos decidimos por cierto tamaño de pantalla. Es por esta cuestión que es lo primero que debemos elegir: una vez que ya tenemos esto en claro, podemos retinar nuestra búsqueda, y evitar modelos que simplemente no se adapten a nuestras necesidades. Veamos ahora algunas de las cuestiones que se deben tener en cuenta para este apartado.
PULGADAS.
Actualmente, la oferta de pulgadas es muy variada, en tanto los fabricantes intentan capturar cada nicho de mercado. Podemos encontrar modelos desde 11,6″ hasta 17,3″, pasando por los clásicos 14″ y 15″ y encontrando también opciones menos ortodoxas, como 12″ y 16″. Todas estas resoluciones pueden agruparse en tres categorías distintas, que ahora destacamos y explicamos. Una aclaración: las categorías son arbitrarias, ya que fueron creadas con fines explicativos. En el mercado pueden tener otro nombre, o simplemente tal vez no exista una separación.
RESOLUCIONES.
Una de las cuestiones que menos se tienen en cuenta al comprar una notebook, y sobre todo al elegir la pantalla del nuevo equipo, es su resolución nativa. Cada panel es distinto, por lo que debemos investigar a fondo antes de decidirnos. Una misma resolución puede funcionar en distintas pulgadas: la regla de oro dice que cuanto mayor cantidad de píxeles tengamos en menor cantidad de pulgadas, mejor. Es decir que la densidad en que aparecen los píxeles en el panel determina en gran medida la calidad de la imagen mostrada en la pantalla. No es lo mismo una notebook de 11,6″ con 1366×768 que una de 13″ con la misma resolución. Resulta también interesante conseguir equipos con pantallas de alta definición, o Full HD 1080p, como se dice. Un dato importante para tener en cuenta es que esta tecnología se encuentra presente en las computadoras de mayor cantidad de pulgadas, por lo que deja afuera nuestra categoría de ultraportátiles. Para este último nicho, podemos encontrar pantallas HD Ready, que llegan hasta los 720p.

Una década atrás, el panorama de computadoras portátiles era otro y muy distinto. Las notebooks estaban reservadas para los ejecutivos de alto rango, que necesitaban terminar proyectos mientras volaban en viajes intercontinentales por el mundo. El peso, la vida de batería, la capacidad de procesamiento y, sobre todo, el precio limitaban su explosión como producto de consumo masivo. Y, para colmo, también eran bastante feas. Diez años, sin embargo, son una eternidad en el mundo de la informática. Hoy en día, los equipos portátiles son una cosa más que común, y muchos expertos aseguran que representan el futuro de la computación, en tanto los equipos de escritorio se vuelven cada vez más incómodos y costosos. Es por ese motivo que decidimos dedicar esta nota de tapa a las notebooks: a continuación les presentamos una completísima guía de compras, llena de todas las variables necesarias para elegir un equipo portátil. Además de las cuestiones lógicas, como son la pantalla y el microprocesador, también veremos aspectos que no suelen tenerse en cuenta, como la calidad del teclado, el peso y la conectividad presente en cada dispositivo. Después de leer estas páginas, estarán listos para hacer una compra inteligente. Antes, sin embargo, algunas bondades de este tipo de equipos.

¿POR QUÉ NOTEBOOK? ¿POR QUÉ NO?
Antes de comenzar con cada variable indispensable, es necesario que sepamos que las notebooks no son para todos, y que cada usuario tiene necesidades particulares que pueden no estar cubiertas con equipos portátiles. En principio, las cuestiones positivas: las notebooks son portátiles, fáciles de llevar y, por lo tanto, muy cómodas. Están pensadas para funcionar apenas salen de la caja, y no les hace falta un mantenimiento muy riguroso, como es el caso de las computadoras de escritorio. La capacidad de procesamiento es similar a la de las desktop, aunque los procesadores y los componentes de hardware están un poco limitados por un detalle importante: la disipación de calor. Más allá de esto, las notebooks son casi siempre recomendables, y resultan ideales para aquellos usuarios que recién empiezan con el mundo de la computación, en tanto no presentan mayores dificultades de uso y configuración. Esta es un arma de doble filo, sin embargo. Las notebooks son difíciles de actualizar, ya que todos los componentes están integrados en la carcasa. La gran mayoría de los modelos permite reemplazar el disco duro y la memoria RAM, pero nunca el microprocesador o el apartado gráfico. Esto puede ser una contra para algunos usuarios, que quieren utilizar su PC para juegos, por ejemplo. Una vez que decidimos que este tipo de dispositivo es el que realmente necesitamos, y no otro, entonces podemos pasar la página, y comenzar a leer las variables que conviene tener en cuenta antes de adquirirlo.

QNAP TS-459 PR0+.

No es común que destaquemos un NAS en estas páginas de Pre-views, pero el Qnap TS-459 Pro+ es verdaderamente imperdible. Antes que nada: ¿qué es un NAS? En principio, representa las siglas en inglés de “Network-atta ched storage”. Se trata de dispositivos de almacenamiento dedicado, productos desarrollados para manejar archivos mediante series de computadoras en red. Con un ÑAS, podemos subir los archivos a sus discos duros, y asegurarnos de esta forma que toda nuestra información está segura y redundante. Este producto nos permite conectar hasta cuatro discos duros en simultáneo, y se encarga de transformarlos en una unidad contigua de almacenamiento. Para administrar los datos, se apoya en un procesador Atom de 1,8 GHz de Intel, y en 1Gb de memoria RAM. Posee opciones de conectividad de sobra, por supuesto, con soporte para Ethernet, eSATA y USB. Como plus, tiene una pantalla LCD en el frente, que nos indica el estado de cada disco.

La elección del hardware
Han pasado cinco años desde que armamos por última vez una PC media center con Linux que ejecutara MythTV. Desde entonces, nos hemos percatado de que la música con DRM casi ha desaparecido. Además hemos atestiguado el surgimiento del cable de alta definición, la adopción generalizada en los EE.UU. de los teléfonos inteligentes con Android -sistema operativo basado en Linux-, y una mejoría paulatina, pero muy marcada, en la usabilidad de varias distribuciones populares de Linux.
Además se ha vuelto muchísimo más fácil usar MythTV con varias distribuciones. La que escogimos para la realización de este artículo, Mythbuntu, ya viene con casi todo lo que te hace falta. También hay documentación de sobra disponible en la red; tal vez demasiada. Muchas wikis se remiten las unas a las otras, mas lo peor es que, aunque encontrarás toneladas de información, no hay muchas instrucciones prácticas de cómo hacer las cosas. Los foros están llenos de fans de Linux bastante útiles; sin embargo, no siempre es evidente qué debes hacer si quieres empezar desde cero. Lo que sigue aquí es una forma que funcionará. Queremos presentar, de principio a fin, un método que el novato pueda utilizar para armar una PC media center con Linux.
Para este proyecto, nos propusimos utilizar algo intermedio en términos de capacidad del CPU. Linux es tan eficiente como siempre en cuanto a maximizar el hardware más económico, por tal motivo eso no supuso dificultad alguna. Pero también hablamos de la capacidad para grabar videos; en consecuencia, le quisimos dar capacidad suficiente a la máquina para que no ocurrieran fallas mientras grabara la última temporada de House. Eso significó que esta vez nos abstendríamos de usar nuestro antiguo procesador P4.
Confirmamos eso durante nuestra búsqueda inicial de una tarjeta sintonizadora de TV. “Este es un error bastante común”, nos indicó Devin Heitmueller, ingeniero sénior de software de Hauppauge. “La gente rara vez usa MythTV con la intención de ahorrar. De hecho, normalmente se sugiere usar hardware moderno en vez de intentar hacerlo funcionar en una PC antigua que tenías arrumbada en el fondo del clóset, pues esto te garantizará la certeza de que obtendrás mucho mejores resultados”.
Seleccionamos el procesador AMD y la tarjeta madre Gigabyte directamente de otra PC. Estos dos componentes resultaron buenos, aunque es necesario hacer una advertencia: la tarjeta madre no aloja puertos HDMI. Eso sólo significó que necesitamos un cable DVI-HDMI para la tele, en lugar de un cable HDMI directo; además, que también nos hacía falta un segundo cable Y para el audio; eso no fue problema porque los teníamos por ahí. HDMI sí funciona con Linux, así que, si tienes el dinero extra, puedes optar por una tarjeta madre como la M4A88TD-M/USB3 de Asus.
Fue más difícil elegir la tarjeta sintonizadora de TV, esto porque la mayoría de las compañías evitan declarar el soporte de Linux para sus modelos individuales. En cambio, docenas de tarjetas más antiguas funcionan bien con Linux, aunque ya no están disponibles online. Con la ayuda de un representante de relaciones públicas de Hauppage, nos decidimos por la WinTV-HVR-1600, una tarjeta sintonizadora ampliamente disponible, relativamente establecida y aún actual.
Como esta es una PC media center, al inicio queríamos optar por una carcasa home theater. Dimos con muchas opciones atractivas de Ahanix, SilverStone e incluso Thermaltake. Hemos decidido usar algunas de ellas para ensamblar home theater PC en otras ocasiones. Antee ofertaba muchos modelos, pero ahora se reducen a unos cuantos.
No obstante, todas estas carcasas valen no menos de 100 dólares -a veces hasta poco más de 300 dólares-, y muestran mejorías únicas de Windows como pantallas LCD y táctiles. Pero para nuestro propósito, eso parecía un despilfarro. Por el lado económico, nMEDIAPC tiene la bonita HTPC 5000B por sólo 70 dólares en Newegg. Para este proyecto inicial, no veíamos mucha razón en gastar más que los 40 dólares necesarios para conseguir el Cooler Master Élite 360. La navegación cuesta un poco de trabajo, porque la fuente de alimentación está en el frente y se requiere algo de reacomodo de los cables a fin de conseguir que todo funcione; sin embargo, el gabinete es chico, permanece frío y se ve bien.
Nos agradó bastante nuestra elección de dispositivos de entrada. El trackball y el teclado inalámbrico HTPCKB de nMEDIAPC se convierten en una combinación increíble que vuelve un placer controlar la media center desde el sofá de la sala. Al principio, armamos nuestra máquina apoyándonos en el uso de un ratón y un teclado USB; pero, antes de acabar, los cambiamos por estos otros (que usan un pequeño receptor USB). Funcionó a la primera, incluso con Linux.